한국의 가로수, 은행나무의 시대와 그 이후

이미지 출처: 픽사베이

목차

1. 서론
2. 가로수의 조건
3. 은행나무의 특별함
4.가로수로서의 확산기
5.은행나무와 도시의 갈등
6. 오늘과 내일의 가로수
7. 결론

 

 

서론

도시에서 가로수는 단순한 장식물이 아니다. 공원이나 아파트 정원처럼 일부러 찾아가는 공간을 제외하면, 길가의 나무가 곧 도시에서 우리가 가장 자주 마주하는 자연이다. 보행자를 그늘로 감싸고, 미세먼지를 줄이며, 사계절의 변화를 드러내는 가로수는 도시 환경의 일상적 배경이다. 그러나 아무 나무나 가로수가 될 수 있는 것은 아니다.

 

가로수의 조건

가로수가 되려면 몇 가지 기준을 충족해야 한다. 지역의 기후와 풍토에 맞아야 하고, 대기오염과 가뭄, 폭염, 병해충 같은 스트레스를 잘 견뎌야 한다. 수형이 안정적이고 키가 크며, 여름에는 그늘을 드리우되 겨울에는 햇볕을 가리지 않는 것도 중요하다.

 

이런 조건에 따라 실제 가로수로는 중부 지방에서 느티나무, 벚나무, 이팝나무, 단풍나무 같은 낙엽 활엽수가 많이 심어졌고, 남부와 제주도에서는 동백나무, 후박나무 같은 상록 활엽수가 두드러졌다. 또 일부 지역에서는 메타세쿼이아처럼 외래 수종이 경관 조성에 활용되었다. 그 가운데 은행나무는 지역을 가리지 않고 전국적으로 가로수로 널리 심겨, 가을이면 가장 강렬한 존재감을 드러내는 나무가 되었다.

 

은행나무의 특별함

천연기념물 제562호, 인천 장수동 은행나무. 수령 약 800년, 높이 약 28.2m, 둘레 약 9.1m

By 문화재청, KOGL Type 1, wikimedia commons

 

은행나무(Ginkgo biloba)는 ‘살아 있는 화석’이라고도 불린다. 그 계통은 약 2억~3억 년 전까지 거슬러 올라가며, 오늘날의 잎과 매우 유사한 화석이 발견된다. 은행나무는 은행나무과와 은행나무속에 속하는 현존 유일한 종이다. 계통상 고립되어 있어 다른 어떤 나무와도 혼동되지 않는다.

 

또한 은행나무는 장수목이다. 한국 양평의 용문사 은행나무(천연기념물 제30호)는 수령 약 1,100년, 높이 42m, 둘레 14m에 이르는 거목으로 전해진다.

 

가로수로서의 확산기

은행나무가 서울시 가로수로 본격적으로 확대된 시기는 1990년대 이후이며, 특히 2000년대 들어서 도심 주요 도로와 거리에 대규모로 식재되기 시작했다. 공기 정화 능력이 뛰어나고, 병해충과 화재에도 강한 특성이 도시 환경에 적합했기 때문이다.

 

무엇보다 가을이면 황금빛으로 물드는 풍경이 도시민들에게 계절의 리듬을 선명하게 전해주었다. 그 결과 서울과 부산, 대구 같은 대도시의 간선도로는 은행나무로 가득해졌고, 사람들 사이에 “가로수 = 은행나무”라는 인식이 자리 잡았다.

 

은행나무와 도시의 갈등

이미지 출처: 픽사베이

 

은행나무는 가로수로서 많은 장점을 지녔지만, 시간이 흐르면서 도시와의 갈등도 표면화되었다. 가장 대표적인 문제는 악취다. 암그루의 씨앗(은행열매) 겉껍질에는 부티르산 같은 짧은사슬 지방산이 축적되어 특유의 고약한 냄새를 풍긴다.

 

이는 씨앗을 보호하려는 나무의 생존 전략이지만, 도심에서는 매년 가을마다 민원을 불러오는 골칫거리가 되었다. 여기에 긴코글릭산과 빌로볼 같은 물질도 악취에 일조하면서, 동시에 피부 알레르기의 주요 원인이 된다.

 

이 문제를 줄이기 위해 지자체는 수나무 위주 식재를 원칙으로 삼고, 가을철에는 낙과 전 조기 수거 작업을 시행한다. 하지만 성별 구분이 완벽하지 않아 암나무가 섞이기도 하고, 뿌리가 보도블럭을 들뜨게 하거나 낙엽이 보행을 방해하는 문제는 여전히 남아 있다.

 

오늘과 내일의 가로수

오늘날 은행나무는 여전히 도심 대로의 주축을 이루지만, 가로수를 바라보는 기준은 달라지고 있다. 낙과와 낙엽, 뿌리 들뜸으로 인한 불편을 줄이기 위한 안전 관리가 기본이 되고, 여러 수종을 함께 심어 병해충의 위험을 분산하려는 노력이 이어진다. 여기에 더해 지역의 기후와 풍토에 맞는 토종 수종을 활용하려는 움직임도 점점 뚜렷해지고 있다.

 

기후 변화가 심화되는 오늘날 가로수는 단순한 미관의 요소가 아니라 폭염과 가뭄, 집중호우 속에서 도시를 지탱하는 생활 인프라로 인식된다. 앞으로는 내열성과 내건성이 뛰어난 나무, 돌발적 기상에도 버틸 수 있는 수종이 선택의 중심이 될 것이다.

 

결론

은행나무는 한국 도시의 가로수를 대표하는 나무다. 계절마다 도시의 풍경에 변화를 더하지만, 동시에 열매의 악취와 관리 문제로 늘 논란의 대상이 되어 왔다.

 

가로수는 인간이 필요에 따라 선택된 나무다. 은행나무의 낙엽과 냄새는 불편할 수 있지만 그건 나무가 살아가는 자연스러운 과정이다. 이를 공존의 과제로 받아들일 때, 은행나무는 앞으로도 한국 도시의 가을을 물들이는 가로수로 남을 것이다.