사람의 1년은 개의 7년, 이 공식 맞을까?

이미지 출처: 픽사베이

 

1. 익숙한 공식, 그러나 단순하지 않다

“개의 1년은 인간의 7년”이라는 말은 오랫동안 상식처럼 퍼져 있었다. 하지만 실제로는 그렇게 단순하지 않다. 개의 성장 속도는 인간과 전혀 다른 리듬을 갖고 있으며, 품종과 크기에 따라 노화의 속도도 크게 달라진다.

 

2. 나이보다 ‘단계’로 이해하기

개의 나이를 이해하는 가장 현실적인 방법은 생애 주기별로 대응시키는 것이다.

• 출생~6개월: 인간의 유아기에서 유치원기
• 6개월~1년 반: 인간의 청소년기
• 1~6년: 20세에서 40세 사이 인간의 활동기(성년기)
• 7~9년: 중년기(인간의 50세~60세)
• 10년 이후: 노년기(특히, 12~13세 이후는 인간의 70세 이상)

즉, 단순히 나이에 7을 곱하기보다, 각 시기가 어떤 단계에 해당하는지를 살펴보는 것이 더 정확하다. 작은 개는 대체로 천천히 늙고, 대형견은 빠르게 나이를 먹는다. 개의 ‘시간’은 하나의 공식을 따르지 않는다.

 

3. 과학이 제시한 새로운 시각

최근 연구에서 개의 노화를 유전적 수준에서 분석하려는 시도가 이루어졌다. 캘리포니아대 샌디에이고 연구팀은 개(래브라도 리트리버)의 DNA 메틸화 변화를 이용해 인간과의 노화 속도를 비교했다. 그 결과, 개의 나이를 인간 나이로 환산할 때는 다음과 같은 로그함수식이 제안되었다.

 

  인간 나이 = 16 × ln(개의 실제 나이) + 31

 

이 공식에 따르면 개의 나이별 인간 나이는 다음과 같이 환산된다. 

 

• 개 1살: 사람 나이 약 31세
• 개 2살: 사람 나이 약 42세
• 개 5살: 사람 나이 약 56세
• 개 9살: 사람 나이 약 66세
• 개 12살: 사람 나이 약 70세 

이 수식에 따르면 개의 첫 1년은 인간의 약 31세에 해당하며, 1살에서 2살 사이에는 인간 나이로 11년 차이가 날 만큼 급격히 성장한다. 그 뒤로는 노화 속도가 점차 느려져, 해마다 2~5세 정도씩 더해지는 완만한 곡선을 그린다. 즉, 개는 처음엔 매우 빠르게 성장하지만, 이후에는 점차 완만한 속도로 늙어간다.

 

4. 함께 하는 시간의 이해

결국 중요한 것은 정확한 숫자가 아니다. 개의 나이를 인간의 나이로 바꾸려는 시도는 서로 다른 생명의 시간 감각을 이해하기 위한 것이다. 이런 이해를 바탕으로 우리는 반려견의 건강과 행동을 보다 현실적으로 파악하고, 각 시기에 맞게 잘 돌볼 수 있다.