우리는 왜 시계를 왼쪽 손목에 찰까?

이미지 출처: 픽사베이

 

1. 원래 손목시계는 여성용이었다

19세기까지 시계는 대부분 회중시계였다. 당시 남성들은 주머니에 넣고 다녔고, 손목시계는 주로 여성용 장신구로 여겨졌다.

 

손목시계가 본격적으로 남성들 사이에 퍼진 것은 20세기 초 군인들 덕분이었다. 전투 중에는 회중시계를 꺼내는 것보다 손목을 보는 것이 훨씬 편리했기 때문이다. 이때 군인들은 주로 오른손으로 총을 다루었기 때문에 시계를 왼손목에 차는 습관이 자연스럽게 자리 잡았다.

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2. 시계는 원래 '자주 조작하는 물건'이었다

오늘날에는 스마트폰으로 시간을 확인하는 경우가 많지만, 과거의 기계식 시계는 달랐다. 매일 태엽을 감아야 했고, 날짜와 시간을 자주 맞춰야 했다. 따라서 용두(태엽을 감고 시간을 맞추는 장치)의 위치는 단순한 장식이 아니라 사용성을 좌우하는 중요한 요소였다.

 

오른손잡이가 다수였기 때문에 제조사들은 자연스럽게 오른손으로 조작하기 편한 구조를 채택했고, 그것이 표준으로 굳어졌다

 

3. 왼손잡이용 시계는 실제로 존재한다

시계 업계에서는 용두를 일반적인 3시 방향이 아닌 9시 방향에 배치한 모델을 흔히 '데스트로(Destro)'라고 부른다. 데스트로는 이탈리아어로 '오른쪽'을 뜻하는 말로, 시계를 오른쪽 손목에 착용하는 사람들을 위해 만들어진 디자인이다.

 

파네라이(Panerai)는 이러한 데스트로 모델로 유명하며, 튜더(Tudor) 역시 왼손잡이를 위한 모델을 선보인 바 있다. 이 시계들은 용두(태엽을 감고 시간을 맞추는 장치)를 9시 방향에 배치해 오른쪽 손목에 착용했을 때 조작하기 편하도록 설계되었다.

 

다만 왼손잡이의 비율이 전체 인구의 약 10% 정도에 불과하고, 상당수의 왼손잡이들도 이미 왼쪽 손목에 시계를 차는 데 익숙해져 있기 때문에 이러한 모델은 여전히 틈새시장에 머물고 있다.

 

4. 사실 왼손잡이도 왼손목에 차는 경우가 많다

흥미로운 점은 왼손잡이들이 반드시 오른손목에 시계를 차는 것은 아니라는 것이다. 많은 왼손잡이들은 오히려 시계를 왼손목에 찬다. 이유는 시계를 조작하기 위해서가 아니라 활동 중 보호하기 위해서다.

 

글쓰기, 공 던지기, 공구 사용 등 주로 사용하는 손에 시계를 차면 충격을 받거나 긁힐 가능성이 높아진다. 그래서 "주로 사용하는 손의 반대편에 시계를 찬다"는 원칙이 널리 퍼지게 되었다.

 

5. 표준의 힘

우리가 사용하는 많은 물건에는 특별한 이유가 있어서가 아니라, 단지 오랫동안 사용되어 왔기 때문에 유지되는 것들이 있다. 대표적인 예가 컴퓨터 키보드의 QWERTY 배열이다. 더 효율적인 배열이 제안된 적도 있었지만 이미 수많은 사람들이 익숙해진 방식을 바꾸기에는 비용이 너무 컸다. 결국 기존 배열은 오늘날까지 표준으로 남게 되었다.

 

손목시계 역시 비슷하다. 특정한 설계 방식이 오랜 세월 동안 사용되면서 사람들은 그것을 자연스럽게 받아들였고, 제조사들 역시 그 기준에 맞춰 제품을 만들게 되었다. 그 결과 처음의 선택은 하나의 표준이 되었고, 이후의 선택에도 영향을 미치게 되었다.

 

경제학에서는 이러한 현상을 '경로 의존성(Path Dependence)'이라고 부른다. 한 번 선택된 방식이 시간이 흐르면서 표준이 되고, 그 표준이 다시 미래의 선택을 결정하는 것이다.