딸기(strawberry): 이름만 베리, 실제로는 아니다

 

이미지 출처: 픽사베이

  목차

1. 익숙하지만 특별한 과일 
2. 베리의 정의 
3. 진짜 과일은 따로 있다 
4. 비슷해 보이는 과일들과의 차이 
5. 유래와 가치

 

익숙하지만 특별한 과일

딸기는 늘 가까이에 있어 특별할 것 없어 보이는, 익숙한 과일 중 하나다. 달콤한 맛과 향긋한 향 덕분에 신선한 과일로 즐기거나 잼, 디저트, 음료 등 다양한 방식으로 소비된다.

 

그러나 그 구조를 들여다보면, 일반적인 과일 분류와는 다른 점이 드러난다. 이름과는 달리 딸기는 식물학적으로 ‘베리(Berry)’가 아니다. 붉게 익은 과육 속에 숨겨진 복잡한 구조 덕분에 딸기는 전혀 다른 과일군으로 분류된다.

 

베리의 정의

식물학에서 ‘베리(Berry)’는 씨앗이 다육질의 과육 내부에 들어 있고, 겉에 단단한 껍질이 없는 열매를 의미한다. 이 정의에 따르면 토마토, 포도, 바나나, 오이, 호박 등이 모두 베리로 분류된다.

 

그러나 딸기의 씨앗은 과육 속이 아니라 표면에 박혀 있으며, 우리가 먹는 붉은 부분은 과육처럼 보이지만 실제로는 꽃받침이 자라서 형성된 헛열매(위과, accessory fruit)다. 이러한 구조적 특성 때문에 딸기는 식물학적으로 베리에 속하지 않는다.

 

진짜 과일은 따로 있다

이미지 출처: 픽사베이

 

딸기의 겉면에 박힌 작고 단단한 알갱이들은 각각 독립된 과일이다. 식물학적으로는 ‘견과(achene)’에 해당하며, 하나의 씨앗을 단단한 외피가 감싸고 있다. 우리가 보통 하나의 과일이라 여기는 딸기는 사실 다수의 견과류가 하나의 꽃받침 위에 모여 있는 형태다. 이러한 구조 때문에 딸기는 ‘집합과일(aggregate fruit)’로 분류된다.

 

비슷해 보이는 과일들과의 차이

딸기와 유사하게 보이는 라즈베리나 블랙베리도 집합과일이지만 구성 방식은 다르다. 라즈베리는 작은 핵과(drupelet)가 모여 이루어진 구조로, 각각의 핵과는 내부에 씨앗이 있고 과육이 둘러싸고 있다. 반면 딸기의 견과는 건조한 과피를 가지며 육질이 거의 없다. 외형은 비슷하지만 내부 구조에 따라 식물학적 분류는 크게 달라진다.

 

유래와 가치

딸기는 장미과(Rosaceae)에 속하며, 사과, 배, 라즈베리와도 가까운 친척이다. 오늘날 널리 재배되는 딸기는 북미의 버지니아딸기(Fragaria virginiana)와 남미의 칠레딸기(Fragaria chiloensis)를 교배하여 얻은 ‘Fragaria × ananassa’ 품종이다.

 

대부분의 상업용 딸기는 이 품종을 바탕으로 다양한 특성을 강화한 형태로 육종되었다. 그 결과, 크기, 저장성, 당도는 물론 비타민 C와 항산화 성분, 식이섬유도 풍부해 품질과 영양 면에서 두루 뛰어나다. 이러한 이유로 재배 딸기는 오늘날 건강 식품으로 널리 소비되고 있다.