‘대세’를 따르는 심리, 밴드왜건 효과와 그 위험성

By Influx, CC BY-SA 4.0, wikimedia commons.

  "요즘 그거 안 하면 시대에 뒤처진 거야."
  "다들 하길래 나도 한번 해봤어."
살면서 이런 말 한 번쯤 해보았거나 들어본 적 있을 것이다. 우리는 종종 이유 없이 ‘대세’를 따른다. 많은 사람이 한다는 이유만으로 무언가를 선택하기도 한다. 이런 심리를 ‘밴드왜건 효과’라고 부른다.

 

밴드왜건 효과란 무엇인가?

밴드왜건 효과(Bandwagon Effect)는 사람들이 다른 사람들이 하고 있기 때문에 자신도 어떤 행동이나 선택을 따라 하게 되는 심리현상이다. 자신의 판단이나 가치보다 집단의 행동이 우선시되는 것이 특징이다.

 

원래 이 용어는 1848년 미국 대선에서 유래했다. 당시 대통령 후보였던 재커리 테일러(Zachary Taylor)의 유세에서 서커스 광대였던 댄 라이스(Dan Rice)가 자신의 밴드왜건(악단 마차)에 후보를 태웠다. 이 퍼포먼스는 사람들의 관심을 끌며, 유권자들의 큰 지지를 이끌어냈다.

 

이후 사람들은 테일러의 정적들에게도 ‘밴드왜건에 올라타야 한다’고 말하며, 그의 인기에 편승하라고 부추기곤 했다. 이 표현은 시간이 지나며 대세에 편승하려는 사회적·정치적 행동을 설명하는 용어로 자리잡게 되었다.

 

우리는 왜 대세를 따를까?

○ 소속감과 안전감
인간은 사회적 동물이다. 집단에서 벗어나기를 꺼려하고, 다수의 선택에 편입되면 소속감과 심리적 안정감을 얻는다.

 

○ ‘이기는 편’에 서고 싶은 본능
사람들은 성공하고 싶어하고, 이기고 싶어한다. 누군가가 잘나가는 것처럼 보이면 그쪽에 합류하려는 심리가 작동한다. 정치에서 인기 있는 후보에게 표를 몰아주는 현상이 대표적이다.

 

○ 생각 줄이기(휴리스틱)

일일이 조사하고 비교하기엔 우리의 에너지는 제한적이다. 그래서 뇌는 ‘많은 사람이 선택했으니 괜찮겠지’라는 인지적 지름길(휴리스틱)을 선택한다. 예컨대, 인터넷 쇼핑몰에서 리뷰 많고 평점이 높은 제품을 보면 좋은 제품일 거라 생각하고 고민 없이 구매버튼을 누르는 식이다.

 

○ 반복 노출 = 진실처럼 느껴짐
같은 정보를 반복해서 듣다 보면 그게 진실처럼 느껴지는 착각된 진실 효과(Illusory Truth Effect)도 작용한다. 주변에서 자주 듣는 브랜드, 자주 나오는 연예인, 유행하는 취미가 갑자기 ‘좋아 보이는’ 이유다.

 

밴드왜건 효과가 잘 드러나는 영역

이미지 출처: 픽사베이

○ 정치
사람들은 대중 지지가 높은 후보에게 마음이 쏠린다. '다들 찍는 사람'을 찍고 싶어진다.  이는 후보의 실제 정책보다는 ‘인기’에 근거한 선택일 수 있다.

 

○ 소비 행동
주변 사람들이 쓰는 제품, 인터넷에서 화제가 된 상품은 큰 검토 없이 구매하게 된다. 이때 정보 탐색 비용이 줄어드는 효과는 있지만, 잘못하면 필요하지도 않은 물건을 무리해서 소비하거나 과시적으로 구매하게 되는 부작용이 생길 수 있다.

 

○ 투자와 금융

밴드왜건 효과는 특히 투자 시장에서 큰 위험이 된다. 닷컴 버블이나 2008년 금융위기도 많은 투자자들이 남들 따라 매수·매도하면서 가격이 비정상적으로 오르거나 폭락한 사례였다. FOMO(놓칠까 봐 두려운 심리)는 투자자의 판단을 흐리게 한다.

 

밴드왜건 효과 줄이기

밴드왜건 효과는 자연스러운 심리지만, 다음과 같은 방법으로 그 영향력을 줄일 수 있다.

 

첫째는 비판적으로 생각하기다. 주변과 다른 나만의 관점이 있는지 점검하고, 반대 입장도 고려해보는 것이 핵심이다.

 

두번째는 신뢰할 수 있는 정보를 찾는 것이다. 편향되지 않았거나, 자신의 편향을 인정하는 정보원을 찾아야 한다. 나의 선택에서 이득을 보지 않는 제3자의 정보가 가장 좋다.

 

세번째, 의사결정을 천천히 하는 것이다. 즉흥적으로 결정하지 말고, 시간을 두고 혼자 생각해보는 시간이 필요하다.

 

마무리하며

우리는 생각보다 쉽게 군중을 따라가곤 한다. 하지만 밴드왜건 효과 자체는 중립적이다. 다수가 옳을 때도 있고, 그렇지 않을 때도 있다. 중요한 건 어떤 선택이든 당신 자신의 판단에서 나온 결정이어야 한다는 점이다. 그래야 후회가 적고 자신감도 더 커질 수 있다.