왜 북극곰과 펭귄은 절대 만날 수 없을까?

 

 

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북극곰과 펭귄은 혹독한 추위 속에서 살아가는 대표적인 동물이다. 얼음과 눈으로 뒤덮인 극지방에서 생활하지만, 이 둘이 마주칠 일은 결코 없다. 북극곰은 북극에서, 펭귄은 남극에서 각자의 방식으로 살아가며 전혀 다른 환경에 적응해왔다.

 

북극곰은 북극권의 바다 얼음 위를 누비며 살아간다. 주된 사냥법은 얼음 구멍 근처에서 바다표범이 나타나기를 기다리는 것이다. 강력한 앞발과 뛰어난 수영 실력을 이용해 순식간에 사냥을 끝낸다. 하지만 기후 변화로 바다 얼음이 줄어들면서 북극곰의 생존도 점점 어려워지고 있다.

 

반면, 펭귄은 바다에서 먹이를 찾지만 번식기에는 육지로 올라온다. 특히 황제펭귄은 남극의 혹독한 겨울을 견디기 위해 서로 몸을 밀착하며 체온을 유지한다. 이들은 혹한의 환경 속에서도 협력하며 살아가는 대표적인 동물이다.

 

이처럼 북극과 남극은 환경이 비슷해 보이지만, 서식하는 동물들은 완전히 다르다. 북극곰과 펭귄이 같은 공간에 산다면 어떻게 될까? 북극곰은 육식동물이므로 펭귄을 사냥할 가능성이 높다. 하지만 현실에서 이런 일은 일어나지 않는다. 두 지역은 2만 킬로미터 이상 떨어져 있으며, 북극곰은 북극에서만, 펭귄은 남극에서만 살아간다.

 

북극곰이 북극에 사는 이유를 쉽게 기억하는 방법도 있다. '북극(Arctic)'이라는 단어는 그리스어 ‘아르크토스(arktos)’, 즉 ‘곰’을 의미하는 단어에서 유래했다. 반대로 ‘남극(Antarctic)’은 ‘곰이 없는 곳’이라는 뜻이다. 다시 말해, 곰이 있는 곳이 북극, 곰이 없는 곳이 남극인 것이다.

 

북극곰과 펭귄은 각각 극지방의 상징적인 동물이지만, 살아가는 방식과 환경은 완전히 다르다. 그리고 이들은 결코 같은 공간에서 공존할 수 없는 운명을 타고났다.