우리는 왜 떨까

이미지 출처: 픽사베이

 

「떨림은 단순히 추위 때문에 생기는 반응일까? 몸이 덜덜 떨리는 이 현상은 의외로 다양한 맥락 속에서 나타난다. 추운 날씨 속에서, 공포에 휩싸인 순간에, 또는 겉보기엔 특별한 이유 없이 시작되는 떨림은 사실상 우리가 살아 있다는 신호이자, 몸이 균형을 유지하려는 방식이기도 하다. 」

 

몸은 왜 떨림으로 반응하는가

떨림(shivering)은 근육이 빠르게 수축하고 이완하면서 발생한다. 이 과정에서 열이 만들어지고, 그 열은 체온을 유지하는 데 쓰인다. 몸이 떨린다는 것은 곧 체온이 너무 낮아졌다는 경고이며, 뇌는 이를 감지해 자동으로 근육을 작동시킨다. 우리 몸은 내부의 열을 만들 능력이 제한되어 있기 때문에 떨림은 저체온을 막기 위한 본능적이고 즉각적인 조치다.

 

우리의 정상 체온은 약 37도이며, 35도 이하로 내려가면 저체온증 상태에 빠진다. 이때 떨림은 정상 체온을 회복하기 위한 생리적 반응으로, 보통 1시간 동안 체온을 약 1도 정도 높이는 데 기여한다. 조금 불편하긴 해도 떨림이 없다면 우리는 훨씬 쉽게 위험에 노출될 수 있다.

 

추위가 아닌 떨림의 순간들

몸이 떨린다고 해서 항상 체온이 낮은 건 아니다. 세균이나 바이러스 감염으로 열이 날 때 우리 몸은 면역 반응을 강화하기 위해 내부 온도를 높이려 하고, 이 과정에서 몸이 떨리게 된다.

 

한편, 감정적으로 극도로 긴장하거나 두려움을 느낄 때, 편도체(amygdala)는 아드레날린을 분비해 근육의 에너지 수준을 높인다. 이때 쓰이지 못한 에너지가 떨림으로 나타나기도 한다.

 

저혈당 역시 떨림을 유발하는 흔한 원인 중 하나다. 뇌와 근육에 필요한 당이 부족할 때, 신경계는 불안정해지고 몸은 떨림을 통해 위기를 전달한다.  또한 전신 마취 직후에는 체온 조절 기능이 일시적으로 억제되면서, 회복 중에 떨림이 나타나는 경우도 있다.

 

떨림에 대처하는 법

떨림을 멈추려면 먼저 그 원인을 알아야 한다. 추위 때문이라면 따뜻하게 옷을 입고, 옷이 젖었다면 마른 옷으로 갈아입는다. 무엇보다 정상 체온을 유지할 수 있는 환경을 만드는 것이 중요하다.

 

하지만 열이 나거나 감염된 상태라면, 무리하게 몸을 덥히기보다는 휴식을 취하고, 몸이 스스로 회복할 수 있도록 돕는 편이 좋다.

 

저혈당이 원인이라면 탄수화물 섭취가 도움이 되며, 불안이나 공포로 인한 떨림이라면 심호흡과 긴장 완화를 통해 자율신경계를 안정시킬 필요가 있다. 몸은 안전하다는 메시지를 받을 때 비로소 진정할 수 있다.

 

마무리하며

떨림은 생존을 위한 본능적 반응이며, 우리 몸이 위협에 대응하는 가장 원시적이고 효과적인 방식 중 하나다. 불쾌하거나 당황스럽게 느껴질 수 있지만, 그 이면에는 체온을 유지하고 생리적 균형을 회복하려는 신체의 자율적 반응이 작동하고 있다.