비누 : 비누칠 하며 비누를 생각한다

비누를 느끼는 12가지 생각촉

 

아득한 옛날, 인간에게 깨끗함이란 개념조차 없던 시대에. 어느 날, 바빌론의 한 여인이 강가에서 옷을 빨다 이상한 광경을 목격한다. 강물 위에 기름 같은 것이 둥둥 떠다니고, 옷감이 유독 더 깨끗해졌다. 사실, 그 근처에는 동물 제사를 지낸 흔적이 있었고, 동물의 기름과 나무 재가 섞여 자연스럽게 비누가 만들어진 것이었다.

 

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목차

1. 사람이 비누보다 더러울 수도 있다
2. 비누는 처음에 세탁용이었다 
3. 비누 거품이 꼭 많아야 깨끗해지는 걸까? 
4. 비누가 돈보다 값비싼 시절이 있었다. 
5. 비누가 오히려 손을 더럽게 만들 수도 있다 
6. 비누가 살인을 막은 적이 있다 
7. 가장 비싼 비누는 얼마일까? 
8. 과거엔 비누로 머리를 감지 않았다. 
9. 물 없이 사용하는 비누가 있다 
10. 비누는 ‘최초의 광고 상품’이었다 
11. 비누 하나 때문에 전쟁이 달라질 뻔했다 
12. 비누가 없어서 나라가 망할 뻔한 적이 있다

 

 

1. 사람이 비누보다 더러울 수도 있다

과학자들은 인간의 손이 변기보다 더 더럽다는 충격적인 연구 결과를 발표한 적이 있다. 하루에도 수천 개의 물건을 만지는 손에는 엄청난 양의 세균이 들러붙는다. 그런데 더 놀라운 사실은 비누 자체에는 세균이 잘 살지 않는다는 것. 심지어 공용 비누를 써도 큰 문제가 없다. 비누는 그 자체로 세균이 살아가기엔 너무 깨끗한 환경이기 때문이다.

 

2. 비누는 처음에 세탁용이었다

우리는 비누를 몸을 씻는 데 쓰지만, 사실 역사적으로 비누는 옷을 위해 먼저 발명 되었다. 고대 바빌론 사람들은 비누를 사용해 옷을 깨끗이 했지만, 피부에는 바르지 않았다. 심지어 중세 유럽에서는 귀족들도 자신은 씻지 않고, 옷만 깨끗하게 유지했다. 당시 사람들은 “몸에서 나는 냄새는 자연스러운 향” 이라고 생각했다.

 

3. 비누 거품이 꼭 많아야 깨끗해지는 걸까?

광고에서 보면 비누 거품이 풍성할수록 깨끗해질 것 같은 느낌이 든다. 하지만 사실 거품과 세정력은 별개다. 비누는 거품 없이도 기름과 때를 분해하는 능력이 충분하다. 그럼 왜 거품이 많을수록 좋다고 생각하게 되었을까? 그건 1950년대 비누 회사들이 거품이 많이 나는 화학 성분을 추가하면서 광고로 “거품 = 깨끗함”이라는 공식을 심어줬기 때문이다.

 

4. 비누가 돈보다 값비싼 시절이 있었다.

오늘날 우리는 비누를 쉽게 살 수 있지만, 한때 비누가 금처럼 귀했던 시대가 있었다. 로마 시대에는 비누가 고급 사치품으로 취급되어 귀족들만 사용했고, 심지어 프랑스에서는 비누를 세금 대신 낼 수 있는 재산으로 인정했다. 중세 유럽에서는 향이 좋은 비누를 사용하면 “돈이 많은 귀족” 이라는 인식이 있었고, 그래서 일부러 냄새나는 향수를 뿌리고 다니던 사람들도 있었다.

 

5. 비누가 오히려 손을 더럽게 만들 수도 있다

비누를 쓰면 손이 깨끗해진다고 생각하지만, 아이러니하게도 비누를 제대로 헹구지 않으면 오히려 손이 더러워질 수 있다. 비누는 기름과 때를 흡착하는 성질이 있는데, 손을 헹굴 때 남은 비누 잔여물이 먼지를 끌어들이면서 더 오염되기 때문이다. 특히 공공 화장실에서 급하게 손을 씻고 대충 헹구면 오히려 손에 세균이 더 많이 붙을 수 있다.

 

6. 비누가 살인을 막은 적이 있다

19세기 영국에서 한 남자가 살인을 저지른 후 완벽한 범죄를 꿈꾸며 증거를 없애려 했다. 하지만 경찰이 그의 집을 수색하던 중, 비누 한 조각이 결정적 단서가 되었다. 용의자가 피 묻은 손을 씻었는데, 비누에 묻은 핏자국이 남아 있었던 것. 과학자들은 비누에 남은 혈흔을 분석해 피해자의 혈액형과 일치한다는 걸 밝혀냈다. 그 덕분에 그는 체포되었고, 이후 비누가 범죄 해결의 증거물로 사용되는 첫 사례로 기록되었다.

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7. 가장 비싼 비누는 얼마일까?

마트에서 천 원짜리 비누를 보며 싸다고 생각할 수도 있지만, 세상에서 가장 비싼 비누는 한 개에 3,000달러(약 400만 원). 이 비누는 레바논에서 제작된 것으로 안에 다이아몬드 가루와 24K 금가루가 들어 있다. 거품조차 반짝이는 비누, 그러나 비누는 비누다. 결국 씻고 흘려보내야 한다.

 

8. 과거엔 비누로 머리를 감지 않았다.

오늘날 우리는 샴푸 대신 비누로 머리를 감기도 하지만, 사실 19세기까지만 해도 사람들은 머리를 감을 때 비누를 쓰지 않았다. 그 대신 달걀노른자, 맥주, 심지어 소의 오줌을 사용했다. 이유는 단순하다. 당시의 비누는 알칼리 성분이 강해서 머리를 감으면 머리카락이 뻣뻣하게 굳고 색이 변하는 문제가 있었다. (그래서 흰머리가 빨리 생긴다는 속설도 있었다) 결국, 20세기에 들어서야 현대적인 샴푸가 개발되면서 비누는 몸 전용이 되고, 샴푸가 머리 전용으로 자리 잡게 되었다.

 

9. 물 없이 사용하는 비누가 있다

비누는 물과 함께 써야 한다고 생각하지만, 사실 어떤 비누는 물 없이도 사용할 수 있다. 대표적인 게 바로 우주 비누이다. 우주정거장에서는 물이 귀하기 때문에 NASA는 거품이 나지 않고 물로 씻어낼 필요 없는 비누를 개발했다. 이 비누는 바르면 그냥 증발하면서 피부를 깨끗하게 만들어주는 특수한 성분 을 포함하고 있다. 개발자의 말처럼 지구에서도 샤워하기 귀찮은 사람들을 위해 팔면 대박 날 아이템되겠다.

 

10. 비누는 ‘최초의 광고 상품’이었다

오늘날 광고는 TV, 유튜브, SNS 어디에서나 볼 수 있다. 그런데 상업 광고가 처음 등장한 19세기 후반, 가장 먼저 대규모 광고를 했던 제품이 바로 비누였다. 그중에서도 영국의 펄스 비누(Pears Soap)는 세계 최초의 연속 광고 캠페인을 벌였다. 거리 곳곳에 "이 비누를 쓰면 피부가 귀족처럼 부드러워집니다!" 라는 광고가 붙었고, 비누 회사들은 앞다퉈 모델을 섭외해 광고를 만들기 시작했다. 심지어 비누 광고를 더 많이 하기 위해 "비누 광고를 지원하는 드라마", 즉 ‘Soap Opera(연속극)’가 탄생했다.

 

11. 비누 하나 때문에 전쟁이 달라질 뻔했다

1940년대 초, 2차 세계대전이 한창이던 시절. 영국은 독일의 침공을 막기 위해 다양한 첩보 작전을 세우고 있었다. 그중 하나가 특수 비누 를 이용한 비밀 작전이었다. 영국 정보부는 특수 화학물질이 들어 있는 "스파이 비누" 를 개발했는데, 이 비누로 손을 씻으면 피부에 보이지 않는 특수 표시가 남아 첩보원의 신분을 확인할 수 있었다. 그러나 문제는, 이 비누가 독일군에게 발각되면서 스파이들이 위험에 처한 것이었다. 영국군은 결국 비누를 전량 폐기해야만 했다.

 

12. 비누가 없어서 나라가 망할 뻔한 적이 있다

1970년대 폴란드는 심각한 경제난을 겪고 있었다. 특히 기본 생필품 공급이 줄어들면서 비누가 시장에서 사라졌다. 당시 공산주의 체제였던 폴란드는 시민들에게 "비누 없이도 깨끗하게 살 수 있다" 는 캠페인을 벌였지만, 사람들은 오히려 더 분노했다. 비누가 사라지자 사람들은 기본적인 청결을 유지하기 어려워졌고, 점점 위생 상태가 나빠지면서 전염병까지 퍼졌다. 이 문제는 결국 시민들의 정부 불만을 폭발시키는 계기가 되었고, 이후 폴란드는 공산주의 붕괴의 길을 걷게 된다.