작은 발명품 : 단추

단추 채우세요!

흥미로운 단추 이야기

 

1902년, 미국 대통령 시어도어 루스벨트가 연설을 하던 중이었다. 연설이 한창 무르익을 때, 갑자기 청중 중 한 사람이 소리쳤다.
  “대통령님! 당신의 조끼 단추가 풀려 있습니다!”
루스벨트는 잠시 멈춰 자신의 조끼를 내려다보더니 특유의 너털웃음을 터뜨렸다.
  “이거야말로 오늘 우리가 이야기하고 있는 삶의 진짜 교훈입니다. 사소한 것이 모든 걸 바꿀 수 있다는 점 절대 잊지 마세요!”

 

 

픽사베이 이미지

단추는 생각없이 보면 셔츠를 고정해 주는 작고 흔한 플라스틱, 금속 또는 나무 조각이다.

별로 대단한 게 없는, 작고 평범한 물건이다.

 

 

단추의 기원

단추는 5,000년 이상 존재해왔다. 고고학자들은 기원전 2800년경 인더스 계곡 문명에서 조개껍데기로 만든 단추를 발견했다. 하지만 재미있는 점은 초기 단추들은 옷을 고정하는 용도가 아니었다는 것이다. 처음엔 장식용으로만 사용되다가, 중세 유럽에서 본격적인 여밈 도구로 활용되면서 패션을 영원히 바꿔 놓았다.

 

고대 중국에서도 옥이나 뼈로 만든 단추가 사용되었다. 로마 시대에는 군복의 장식 요소로 활용되었다. 당시에는 단추가 신분과 지위를 나타내는 중요한 상징이었다. 중세 유럽에 와서는 단추와 단추 구멍이 함께 사용되면서 실용성과 아름다움을 동시에 갖춘 필수품이 되었다.

 

패션 혁명과 단추의 확산

단추가 등장하기 전에는 핀, 끈, 후크 등을 사용하여 옷을 고정했다. 13세기 들어 단추가 대중화되면서 사람들은 단추 구멍을 만들어 더 몸에 잘 맞는 세련된 옷을 제작할 수 있게 되었다. 특히 상류층은 금, 은, 보석으로 장식된 단추를 사용하여 부를 과시했다. 단추가 많을수록 사회적 지위도 높다고 여겨졌다. 16세기 유럽에서는 단추가 본격적으로 패션의 중심 요소가 되었다.

 

17세기에 들어와서 한때 단추가 금지된 적도 있었다. 프랑스의 루이 14세는 귀족들이 단추를 지나치게 화려하게 장식하는 바람에 불필요한 사치가 증가한다고 판단했다. 결국 그는 단추 장식을 엄격히 규제하는 법을 제정했다. 그러나 이 법은 오히려 더욱 창의적인 단추 디자인을 유행시키는 계기가 되었다.  귀족들은 숨겨진 장식 단추를 통해 반항적인 패션을 선보이기도 했다.

 

18세기에는 단추가 실용성뿐만 아니라 정치적인 의미도 가지게 되었다. 프랑스 혁명 당시 부유층이 화려한 단추를 달고 다니는 것이 반감을 사면서 간소한 디자인이 유행하기도 했다.

 

단추와 성별의 관계

남성복과 여성복의 단추 위치가 반대인 이유에 대해서는 여러 가지 설이 있다.  일례로 과거 부유한 여성들은 하인들의 도움을 받아 옷을 입었기 때문에, 하인이 단추를 쉽게 채울 수 있도록 왼쪽에 배치되었다는 주장이 있다. 반대로 남성들은 혼자 옷을 입는 경우가 많아 오른손잡이에 맞춰 단추가 오른쪽에 위치하게 됐다는 것이다. 아무튼 성별에 따른 단추 구멍의 위치는 오늘날까지 그대로 이어지고 있다.

 

군대와 단추

나폴레옹 시대에 프랑스 군인들의 소매에는 금속 단추가 달려 있었다. 병사들이 코를 소매에 닦지 못하도록 하기 위한 것이었다.

 

1812년, 나폴레옹이 러시아 원정을 감행했을 때, 프랑스군은 극한의 추위 속에서 고전했다. 프랑스 군복에 달린 황동 단추까지 혹독한 기후에서 부식되며 옷이 제대로 여며지지 않았다. 이 작은 실수가 병사들의 방한 상태를 악화시키고 사기를 떨어뜨렸다.

 

미국 남북전쟁 당시에도 단추 부족이 병사들에게 불편을 초래했다. 군복의 단추 디자인이 국가별로 다른 특징을 가지면서 간접적으로 국적을 구분하는 역할도 했다.

 

우연한 백만장자와 산업 혁명

단추 때문에 갑부가 된 사람이 있다. 20세기 들어, 헨리 래시는 재봉 회사들이 대량의 단추를 필요로 한다는 사실을 깨닫고 우편 주문 카탈로그 사업을 시작했다. 몇 년 만에 그는 전 세계로 수백만 개의 단추를 판매하며 엄청난 부를 쌓았다.

 

산업 혁명 이후, 대량 생산이 가능해지면서 단추는 전 세계적으로 가장 흔한 의류 액세서리 중 하나가 되었다. 오늘날에도 여전히 단추는 패션에서 중요한 역할을 하고 있으며, 빈티지 단추나 한정판 단추는 컬렉터들 사이에서 높은 가치를 지니고 있다.

 

단추와 대중문화, 미신

'코렐라인'의 섬뜩한 단추 눈 캐릭터부터 골동품 수집품까지, 단추는 항상 문화 속에 자리해 왔다. 어떤 사람들은 단추가 행운을 가져온다고 믿어 옷 안쪽에 특별한 단추를 꿰매기도 했다. 반대로 일부 문화권에서는 길거리에 떨어진 단추를 줍는 것이 불운을 가져온다고 믿기도 한다. 특정 색상의 단추가 행운을 불러온다고 여겨지는 곳도 있다.