사람에서 동물로 번지는 바이러스, 스필백(spillback)의 위험

이미지 출처: 픽사베이

 

1. 서론: 보이지 않던 반전의 흐름

동물과 사람 사이의 바이러스 전파를 떠올릴 때 우리는 흔히 바이러스가 동물에서 사람으로 넘어오는 '스필오버(spillover)'를 먼저 생각한다. 코로나19, 에볼라, HIV 등이 대표적 사례이다.

 

그러나 그 반대 방향, 즉 사람에서 동물로 전파되는 '스필백(spillback)'도 존재하며, 생각보다 훨씬 자주 일어난다. 스필백은 예외적인 현상이 아니라 인간의 보건과 동물 생태계 모두에 영향을 미치는 중요한 과정이다.

 

2. 역사와 사례에서 드러난 스필백

가장 잘 알려진 사례는 코로나19이다. 원래 박쥐에서 사람으로 옮겨온 바이러스가 다시 사람에서 고양이, 개, 사자, 사슴 등으로 전파된 것이다. 특히 네덜란드와 덴마크의 밍크 농장에서는 사람에게서 감염된 밍크가 다시 사람을 감염시키는 사건이 발생했다. 이는 스필백이 단순히 동물의 문제가 아니라 인간으로 되돌아올 수 있음을 보여준다.

 

역사적으로도 사례가 있다. 인간의 결핵균이 동물원 코끼리에게서 발견된 바 있으며, 야생 침팬지 집단에서는 인간 유래로 추정되는 나병이 확인되었다. 인플루엔자 역시 사람과 돼지, 조류 사이를 오가며 변이를 일으켜 팬데믹으로 이어진 역사가 있다. 미국 흰꼬리사슴 집단에서는 개체의 40~80%가 코로나19 흔적을 보여주었는데, 이것은 야생동물이 새로운 바이러스 저장소가 될 수 있음을 시사한다.

 

3. 왜 스필백이 위험한가

스필백이 위험한 이유는 두 가지이다. 첫째, 변이 가능성이다. 바이러스가 새로운 숙주인 동물에 들어가면 기존과 다른 방식으로 적응하며 변이할 수 있다. 이 변이가 다시 사람에게 돌아오면 더 강력한 형태가 될 수 있다. 둘째, 저장소 형성이다. 동물 집단은 바이러스가 장기간 머물며 퍼져나갈 수 있는 공간이 된다. 이는 새로운 팬데믹의 씨앗이 될 수 있다.

지카 바이러스가 모기를 매개로 사람과 동물 사이에서 전파되는 경로 (스필오버와 스필백)

By ScienceDirect, Public Domain, wikimedia commons.

 

4. 대응의 열쇠: 원헬스(One Health)

이러한 문제에 대응하기 위해 강조되는 개념이 원헬스(One Health)이다. 인간, 동물, 환경을 통합적으로 관리해야 한다는 접근법이다. 단순히 인간 환자만 관리하는 것은 충분하지 않다. 동물원, 농장, 반려동물, 야생동물 모두가 감시 대상이어야 한다. 세계보건기구(WHO)와 국제기구들은 이미 원헬스 전략을 팬데믹 예방의 핵심으로 강조하고 있다.

 

5. 대응 전략

스필백에 대응하기 위해서는 몇 가지 구체적인 전략이 필요하다.

 

● 우선 감시를 강화하는 것이 중요하다. 동물원, 농장, 그리고 야생의 동물 집단에서 바이러스 감염 여부를 꾸준히 모니터링해야 한다.

● 또한 현장 대응이 함께 이루어져야 한다. 인간 환자만이 아니라 그와 접촉한 동물들도 검사하고 관리해야 전파 고리를 끊을 수 있다.

● 마지막으로 국제 협력이 필수적이다. 국가 간에 정보를 공유하고 공동 연구를 수행해야만 스필백의 실태를 정확히 파악하고 효과적인 대응책을 마련할 수 있다.

6. 결론: 순환 속에서 대비하다

바이러스는 단방향으로만 이동하지 않는다. 사람에서 동물로, 다시 사람에게로 돌아오는 순환 고리를 형성한다. 코로나19의 밍크 사례는 이를 분명히 보여준다. 스필백은 더 이상 이론이 아니라 현실이다. 이러한 특성을 이해하고 대비하는 것은 미래의 팬데믹을 막기 위한 중요한 열쇠이다. 인간과 동물, 환경을 하나의 연결망으로 바라보는 시각이 필요하다. 그것이 곧 원헬스적 접근이다.

---

참고 링크

• 코로나19 스필백 및 밍크 사례: nature.com, cdc.gov, en.wikipedia.org
• 백색꼬리사슴 감염 사례: en.wikipedia.org
• 스필백 위험성: academic.oup.com, wired.com
• 원헬스 개념과 국제기구 대응: publichealth.jhu.edu, who.int, worldbank.org