조개는 아닌데 조개처럼 보이는 것들

 

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해변에서는 조개껍데기가 많아 보인다

해변을 걷다 보면 발밑에 자꾸 걸리는 하얀 껍데기들이 있다. 작은 조각부터 손바닥만 한 것까지, 그 모양과 크기는 다양하지만 사람들은 그것들을 대개  ‘조개껍데기’라고 퉁쳐 부른다. 바다에서 온 껍데기니까 조개일 거라고 생각하기 쉽다는 것이다.

 

하지만 자세히 들여다보면 껍데기 형태가 조개 하나만의 것은 아니다. 해안에 도달한 껍데기 중에는 조개 외에도 달팽이류, 전복, 따개비, 벌레류, 두족류의 잔해까지 섞여 있다. 모양이 비슷하다는 이유만으로 조개라고 단정하기엔 바다 생물의 껍데기 구조는 생각보다 훨씬 다양하다.

 

조개는 두 개의 덮개를 가진다

일반적으로 조개라고 부르는 생물은 연체동물 가운데 껍데기 두 개로 몸을 감싸는 종류를 말한다. 생물 분류상으로는 ‘이매패류(Bivalvia)’에 속하며, 바지락, 가리비, 홍합 같은 익숙한 조개들이 여기에 포함된다.

 

몸을 감싸는 두 개의 껍데기는 조개의 주요 특징 중 하나다. 조개가 죽으면 이 덮개는 대부분 분리되는데, 그 과정에서 한쪽 껍데기만 해변에 도달하는 경우가 많다. 그래서 우리가 흔히 보는 조개껍데기는 반쪽짜리인 경우가 적지 않다.

 

잘 살펴보면 껍데기의 가장자리에 경첩 구조가 남아 있는 경우도 있다. 이 부분이 양쪽 껍데기를 연결했던 흔적이며, 이런 구조가 있는 껍데기는 조개일 가능성이 높다. 또한 조개의 표면에는 성장에 따라 생긴 줄무늬나 종마다 고유한 윤곽이 나타난다.

 

전복과 따개비는 조개와 다르다

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해변에는 조개와 비슷하게 생긴 다른 생물의 껍데기도 함께 떠내려온다. 전복(왼쪽)이 대표적이다. 전복은 조개처럼 납작하고 판 모양이지만 사실은 복족류다. 껍데기 한쪽에는 구멍이 여러 개 나 있고 내부는 진주처럼 빛나는 층으로 덮여 있다. 하지만 전복은 이매패류가 아니라 달팽이와 더 가까운 분류군이다.

 

따개비(오른쪽)도 조개로 오해받기 쉬운 생물이다. 바위나 나무, 배 밑에 붙어 사는 따개비는 딱딱하고 조개처럼 보이는 껍데기를 가지고 있다. 하지만 따개비는 조개도 달팽이도 아닌 절지동물이며, 갑각류에 속한다. 껍데기 모양만으로는 조개와 구별하기 어렵지만 껍데기를 여닫는 방식이나 내부 구조는 전혀 다르다.

 

해변에서 발견되는 껍데기 중에는 이외에도 해양 벌레류나 두족류에서 유래한 것들도 있다. 특히 작고 얇은 판 형태의 잔해는 형태만 보고 조개인지 아닌지를 구별하기 어렵다.

 

비슷해 보여도 서로 다른 생물이다

모양이 비슷하다고 해서 모두 같은 생물은 아니다. 조개와 복족류, 따개비, 기타 무척추동물들은 껍데기를 갖고 있다는 점은 같지만 그 구조와 성장 방식, 분류 체계는 명확히 다르다.

 

● 조개는 양쪽 덮개가 있고, 복족류는 나선형 또는 편평한 단일 껍데기를 가진다.

● 전복은 복족류지만 조개처럼 보이고, 따개비는 갑각류이지만 조개처럼 껍데기를 가진다.

 

해변에서 주운 껍데기가 조개처럼 보여도 그 생물의 정체는 전혀 다를 수 있다. 꼭 구별할 필요는 없지만 알고 보면 바다 생물의 세계는 우리가 생각하는 것보다 훨씬 다양하다.