개가 사람을 핥는 5가지 이유

이미지 출처: 픽사베이

개가 사람을 핥는 것은 단순한 습관이 아니다. 그 안에는 애정, 의사소통, 관계 유지 같은 복잡한 감정이 숨어 있다. 이런 행동에는 주로 다음과 같은 다섯 가지 이유가 있다.

 

1. 애정과 유대의 표현

가장 일반적인 이유다. 개는 신뢰하고 좋아하는 대상을 핥으며 소속감과 애착을 표현한다. 특히 꼬리를 흔들며 얼굴이나 손을 반복적으로 핥는 행동은 “너는 내 가족이야”라는 메시지에 가깝다. 무리 생활을 하던 본능이 인간과의 관계에서도 이어진 것이다.

 

2. 불편함이나 피로의 신호

가벼운 한두 번의 핥기 뒤  목을 돌리거나 피하는 행동은 “이제 그만 만져주세요” 혹은 “혼자 있고 싶어요”라는 부드러운 거절 신호일 수 있다. 사람의 관심이나 접촉이 과할 때 이런 행동이 자주 나타난다. 즉, 핥기가 항상 ‘좋아한다’는 의미는 아니다.

 

3. 정보 탐색과 냄새 분석

개의 혀는 탐색 도구이기도 하다. 사람의 피부에는 소금기, 향수, 음식 냄새, 호르몬 잔향이 남아 있다. 개는 이를 핥으며 후각 정보를 미각으로 보완한다. “어디 다녀왔어?”, “무슨 냄새야?” 하는 식의 호기심 표현에 가깝다.

 

4. 복종과 평화의 제스처

개는 사회적 동물이다. 낯선 사람이나 자신보다 우위에 있는 대상으로 느껴지는 사람 앞에서 조심스럽게 핥는다면 그건 “나는 위협적이지 않아요”라는 복종의 표시일 가능성이 높다. 사회적 긴장을 완화하고, 관계를 평화롭게 유지하려는 본능적 행동이다.

 

5. 학습된 습관

사람이 개가 핥을 때마다 웃거나 쓰다듬거나 간식을 준다면, 개는 “핥으면 좋은 일이 생긴다”고 학습한다. 이런 긍정적 강화(positive reinforcement)를 통해, 핥는 행동이 인사나 주의 끌기 습관으로 굳어질 수 있다.

 

마무리하며

결국, 개가 사람을 핥는 것은 단순한 본능이 아니라 관계를 유지하고, 감정을 조절하며, 사람과 소통하는 하나의 언어다. 핥기의 강도와 빈도, 표정, 상황을 함께 살펴보면 그 행동이 사랑의 인사인지, 혹은 살짝 거리를 두고 싶은 표현인지 이해할 수 있다.